刘备三顾茅庐，诸葛亮鞠躬尽瘁，最终三分天下，诸葛亮成了一代智者贤相。

诸葛亮父亲早死，叔父诸葛玄在袁术手下任豫章太守，因朝廷派硃皓接管豫章，诸葛玄就投靠了与之有旧的荆州刘表。诸葛玄去世，孔明与弟弟移居南阳，以耕种为生，因居住卧龙岗，所以号称卧龙。孔明自比管仲、乐毅，时常与石韬、徐庶、孟建一起，探讨人生和国家大事。孔明认为，他们三人将来的仕途最多是刺史或郡守，而当三人问孔明时，他却笑而不答。由此推知，孔明向来恃才傲物，他的志向是做一位治理国家、征服诸侯的名相。

荆州是人才聚集之地，司马徽、庞德公都是名流，也都是孔明的老师，刘表曾数次请庞德公出山，庞德公却老死不入襄阳城。

庞德公与孔明是师生如父子，老师的思想对学生肯定有较深的影响，做郡守，自比管仲乐毅，都是学生们在一起憧憬未来的豪言壮语，就像现在的学生立志做科学家一样；孔明、徐庶、崔州平、石韬、孟建是荆州青年的代表，或称青年才俊，刘表不可能不知，同时，刘表与诸葛家有旧交，又与孔明的岳父是连襟，肯定有相请之意，可孔明认为“刘表性缓，不晓军事”（见《魏略》），不是他需要的明主，所以不愿出仕。刘备三顾后，孔明曾专门交代弟弟说：“吾受刘皇叔三顾之恩，不容不出。汝可躬耕于此，勿得荒芜田亩。待我功成之日，即当归隐。”这似乎在说，待功成名就，他就会归隐乡里。可是，步入红尘的孔明已经无法抽身，也使他归隐的誓言化为泡影，后人有诗叹曰：“身未升腾思退步，功成应忆去时言。只因先主丁宁后，星落秋风五丈原。”真是令人惋惜。

此前，高卧隆中的孔明，仿佛就是当年渭水垂钓的姜子牙。刘备三顾茅庐，孔明事先应该是知道的，所以，不排除故意躲避之嫌，因为，徐庶北归曾专程绕道隆中，告知已将其荐给刘备，刘备将不日来访，孔明躲避刘备，主要是考验刘备的诚意，考察刘备的德行。因为当时的刘备一无根基，二无势力，孔明深知，辅佐这样的人甚为不易，所以要对形势和雇主做一个充分的了解和把握。

东汉末年，军阀混战，汉室倾颓，能够依靠的命世之主实在是少之又少，所以，孔明“苟全性命於乱世，不求闻达於诸侯”，但是，他高卧隆中虽然有“玉在椟中求善价，钗在奁中待时飞”心态，但他依然需要别人的尊重，此时的刘备有雄心而无才智，他深知知识就是力量，谋略就是生产力，思贤若渴之际，才有猥自枉屈，才有三顾茅庐。刘备的执着，迫使孔明不得不重新审视自己的择业观，即使出仕他也要双向选择，所以，三顾之中的崔州平、石韬、孟建可能都是孔明的故意安排，然刘备的诚信与魅力最终让他感动，士为知己者死，他只好出山。

孔明的志向是成为一代贤相，那么这需要一定的平台，曹操占据天时，又有雄才大略，麾下谋士如云，况曹操挟天子以令诸侯，其颠覆汉室的阴谋早已众所周知，同时，曹操本身就托名汉相，一旦篡权，其属下皆为叛臣，这不是孔明的追求。再说东吴，孙权承继祖业又虎踞江东，占尽地利，实力比较强大，张昭曾向孙权力荐孔明，孔明说：“孙将军可谓人主，然观其度，能贤亮而不能尽亮，吾是以不留。”刘备出身皇族，且有匡扶汉室的理想，半生流离又处用人之际，隆中一对二人志向相投，刘备需要孔明开创基业，而孔明也需借助刘备一展宏图，所以各取所需一拍即合。

煮酒论英雄时，曹操说：“天下英雄，唯使君与操耳”，说明曹操的判断极为准确，刘备是公认的枭雄。刘备胸怀大志，但文韬武略没法与曹操相比，所以他一直采取与曹操相反的政策，俗话说，得民心者得天下，曹操以暴治国，刘备以仁治国，从而赢得了百姓信赖，也得到了荆州士人以及巴蜀人民的拥护，另外刘备在识人用人方面，远在曹操之上，而且还有持之以恒，坚忍不拔的精神，与中兴汉室的决心，正是这一点，让孔明折服。由于孔明形势把握准确，选择老板得当，才使得他在蜀国如鱼得水。

诸葛亮“可谓识治之良才，管、萧之亚匹矣”（见《三国志》），但是，他最终没能实现隆中对所说的，成就霸业，振兴汉室的誓言，这与刘备的早逝有关，与其所处的时代有关，所谓生不逢时，空有一身好本领也是枉然，水镜先生说：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！”但这并不能否定诸葛亮的才智，也不能磨灭其历史功绩。鞠躬尽瘁、死而后已的精神，永远成为后人的楷模。这正是：出师未捷身先死，莫将成败论三分。

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