994年是全球经典电影井喷的一年，好莱坞电影、香港电影还有内地电影都涌现了不少佳作，像陈凯歌的《霸王别姬》就震惊全球，让人心念念到如今。其实在同年，有一部和《霸王别姬》相似的电影同时出现，这部电影叫做《活着》，演员都有巩俐和葛优，配乐是同一班人，故事背景也差不多，而且都是以一种传统艺术作为载体。当然两部电影同样在国际上大放异彩，但是张艺谋的《活着》却没有上映的机会，被禁26年，现在还没能上映。

《活着》改编自余华的同名小说，里面的男女主角一家人一生都不幸，但是却顽强地求生存，这种小人物的韧性感动了许多人，故事很真实接地气，就像发生在我们身边一样，最简单的镜头让我们看到一个平凡人家的渺小无奈。

关于它为什么会被禁，有很多个解释。有人说是张艺谋在没得到允许的情况下，私自参加了戛纳电影节的评奖，所以就算拿了奖也没能上映。而张艺谋和余华也曾经在节目中说到一些原因，貌似他们报审的时候很积极，但是大氛围不允许，具体什么的那就只能自己去体会。

张艺谋拍过很多好电影，像《红高粱》、《英雄》等等，有人说张艺谋是农村导演，总是在拍一些让人触目惊心的农村故事，其实他的大片气势恢宏，色彩运用驾轻就熟，不愧是第五代导演中的代表人物。但是这部《活着》，在豆瓣上有快60万人给出好评，用9.2的高分证明它的经典，说这是张艺谋最好的电影，是一部有温度的作品。

比起小说而言，张艺谋在电影里塑造了相互扶持的感情，不管是巩俐和葛优，还是葛优和郭涛，他们都是善良的小人物，互相鼓励生活下去，没有向命运低头，在巩俐一家人的相处中，张艺谋很仔细地刻画了亲情的细节，比如说巩俐和葛优一对子女之间的姐弟情深，这让后面的悲剧感来得更强烈。在历史面前，程蝶衣选择了自己的路，而《活着》里最大的悲剧是没得选。电影用很多篇幅来刻画皮影戏，似乎就是在告诉大家我们都是命运的玩偶，跟人们手里的皮影没啥区别。